Gilbert Privat (1892-1969) est un sculpteur français majeur du XXe siècle, dont l’œuvre, à la fois figurative et profondément lyrique, s’inscrit dans la tradition classique tout en affirmant une élégance moderne proche de l’Art Déco. Né à Toulouse, il y étudie à l’École des Beaux-Arts avant de poursuivre sa formation à Paris. Lauréat du Premier Grand Prix de Rome en 1921, il séjourne à la Villa Médicis, ce qui marque un tournant décisif dans sa carrière.
Blessé à plusieurs reprises lors de la Première Guerre mondiale, il n’en poursuit pas moins un parcours artistique fécond, jalonné de nombreuses commandes publiques : monuments commémoratifs, œuvres religieuses, fontaines, bas-reliefs décoratifs… Son style, à la fois épuré et sensuel, révèle une prédilection pour la figure humaine, en particulier le corps féminin, qu’il décline avec une grâce intemporelle dans le marbre, le bronze ou la terre cuite. En 1930, est également confié à la Manufacture nationale de Sèvres une édition de certaines des ses œuvres en biscuit.
On connaît l’œuvre lapidaire de Gilbert Privat à travers les collections de La Piscine à Roubaix ou du Musée des Années 30 à Boulogne-Billancourt. En revanche, ses aquarelles et ses bas-reliefs sur ardoise demeurent plus méconnus. Ces techniques, pourtant, incarnent un véritable triomphe de la spontanéité : elles naissent d'observations brèves, presque instantanées, à rebours de l’élaboration patiente et méthodique propre à la sculpture.
Professeur à l’École des Beaux-Arts de Paris et membre de l’Institut, Gilbert Privat participe activement à la vie artistique de son temps, exposant régulièrement et siégeant dans divers jurys.
Installé à Soulac dans les dernières années de sa vie, Gilbert Privat s’y éteint en 1969. Il laisse une œuvre abondante et profondément harmonieuse, célébrant avec pudeur et émotion la beauté du corps et de la vie.
